민간조사(private investigation)는  
타인으로 부터 의뢰를받고 적법한
범위 내에서 필요한 자료 및 정보를   수집하여, 의뢰인에게 제공하는  서비스 활동을 말한다. 
이러한 일을 수행하는 사람을 
민간조사원 이라고 합니다.